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中文天理no.75<家庭與社會>

高齡化社會

　　隨著少子化時代的來臨，老年人數日增的問題將相對的產生。
　　聯合國大會將一九九九年定為「國際老人年」，那是因為已開發國家群，正以驚人速度趨向高齡化。所以有人戲稱二十一世紀為「老人世紀」。
　　國際老人年之制定，主要是因這世上的每個人，都有可能成為高齡社會的一份子，故而期待世人能跨越世代與國界，集思廣益來看待這個問題。
　　高齡者占全球總人口的百分之十六，是世界的第三大人口比率。歐州各國歷經四十六年至一百一十六年才到達此數據，日本卻在短短的二十四年內達成。這樣的趨勢若不斷持續下去，二０五０年將會是個每三人之中就有一位是老人的時代。媒體也報導：速度之如此快速，原因在於經濟。也有人認為這是少子化現象所引發的相對問題。
　　高齡化社會將導致儲蓄率降低及勞動力不足，並阻礙經濟成長，年輕世代的負擔也會相對增加，甚至影響國家財政。連帶社會的褔利制度也會成為政府一個相當大的課題。
　　但是，根據調查顯示，日本四分之三的高齡者健康狀況良好，活躍於民間社團，另外各類長青學院的學習活動也很盛行，因此為了讓有工作意願者能持續就業，政府將退休年齡定為六十五歲。
　　美國早在二十年前，就將退休年齡定為七十歲，十二年前甚至廢除退休年齡制。日本也開始考慮營造一個「只要有能力工作，就有工作機會的社會體系」。我想不以年齡衡量而以工作意願及能力肯定個人，將會成為今後社會的趨勢。
　　不過，年老後無可避免的就是健康問題。因此針對需要看護或協助的老人，社會福利方面的因應對策也越凸顯重要。
　　但政策性問題，並非本文要討論的重點;身為信仰者的我們，該如何因應即將來到的高齡化社會，才是作者的思考重點。
　　一般人聽到「高齡者」一詞時，總是馬上聯想到年高體衰的老人。
　　實際上也的確如此。人一旦上了年紀，體力、記憶力自然衰退，各方面都難和年輕人相比。若只以身體上的條件來論定老人為弱者的話，很難加以反駁，因為這是無可厚非的事實。
　　但是，以信仰的角度而言，我覺得不可單用身體的條件來論定老人。
　　相信各位都聽過「淡泊名利」一詞吧！就是不被世俗的名譽或利害束縛，而能怡然自得的人生態度。這句話常被用來形容高齡者，特別是有信仰的人;不過誠如此詞的含意一般，有別於人人無法避免的肉體條件，這是由生活方式、思想、經驗等方面來評價一個人。以此而論的話，顯然高齡者並不完全等於年老體衰的老人，因為他們擁有許多值得學習以及尊敬的地方。
　　雖說是老人，但卻有不同的表現。一種是凡事都需要靠人家幫忙的老人;另一種則是一心想為他人、社會貢獻心力，無論任何事都願盡己所能、樂於助人的老人。這種人不論年齡有多老，永遠充滿活力的模樣。
　　試著以此界定老人定義的話，大家一定會發覺原來年輕人當中也有不少老化青年;而相反的上了年紀的老人家中，也有許多活得很有自信，精力充沛的童心老者。
　　有一篇短文寫著：「有時候，六十歲的人遠比二十歲的年輕人有朝氣!年齡的增加並不一定使人老邁，失去理想才會使人變老。歲月雖會在人的臉上增添皺紋，失去熱情卻會使人心靈枯萎。
　　抬起頭來，只要懷著希望，八十歲亦能擁抱青春！」
　　因此，不能僅以年長者需要扶助的觀點來看高齡者社會。應該如同上文所述，每一個高齡者都抱持理想、熱情與希望，並擁有樂於取悅他人的心懷才是。以意志和能力界定高齡者社會，並尊重和肯定其中的每一個「個體」，這樣的論點才有意義。
　　這樣的境界，必須靠家庭或社會，也就是生活周遭人們的支持才做得到。
　　不過，體力會隨著年齡增加而衰退，到底是不爭之事實，因此有必要給予「關愛」才行。
　　在看顧生病的老人時，一定要付出真心關愛，就像「生命的教育」一文中提到的安養院標語：「多和老人家說話，有問必答;不嫌其言詞反覆，耐心應答!」身邊的人應該隨時給他們溫暖的眼神，親切的援手。
　　絕不能輕蔑老人家「遲鈍、煩人」。在他們長年累積的人生經驗中，一定有很多值得後輩學習的地方，只是這一切被隱藏在其外表之下。
　　俗語說:「家有一老，如有一寶」，對老人家一定要多加珍惜與關懷。當自己年華老去時，子女才會同樣的相待。相反的，對老邁的父母刻薄以對，自己年老後，子女也會上行下效。當年自己讓父母流下多少眼淚，日後也會流下等量之淚水。
　　隨時關懷、給予鼓勵，相互扶持的話，這份溫情將會成為日後溫暖自己心靈的火源。

作者：松宮守
譯者：編輯組